Penghargaan OCM Bocas, yang kini memasuki tahun ke-16, adalah penghargaan paling bergengsi bagi penulis Karibia. Mengakui buku-buku dalam tiga kategori genre — puisi, fiksi, dan nonfiksi sastra — yang diterbitkan oleh penulis kelahiran atau berkewarganegaraan Karibia pada tahun sebelumnya.
Para juri penghargaan telah memilih lima buku dari setiap genre, dengan total 15 buku yang bersaing untuk penghargaan utama. Para penulisnya beragam, mulai dari pendatang baru hingga tokoh-tokoh mapan, termasuk beberapa pemenang penghargaan sebelumnya.
Puisi
Dua dari lima buku yang masuk daftar pendek untuk Penghargaan Puisi OCM Bocas 2026 adalah karya penulis debutan, yang dipilih oleh para juri bersama dengan talenta-talenta yang sudah mapan.
Kumpulan puisi Heirloom karya Catherine-Esther Cowie, seorang wanita asal St. Lucia-Tobago yang berbasis di AS, mengeksplorasi sejarah yang saling terkait dari empat generasi perempuan. “Puisi-puisi ini mengangkat gagasan tentang warisan—sosial, biologis, keluarga, budaya, dan kolonial—ke permukaan dan mempertanyakan apa yang diberikan, apa yang diambil, dan apa yang dapat ditolak,” tulis para juri, menggambarkan penulis debutan ini sebagai “penyair lirik yang sangat tajam, terkadang manis, dan terkadang ganas.”
Dante's Inferno karya mantan Penyair Laureat Jamaika, Lorna Goodison, adalah terjemahan inovatif dari teks kanonik abad pertengahan ke dalam bahasa Inggris Jamaika. “Sebuah perjalanan yang lucu, cerdas, dan penuh teror melalui sembilan lingkaran konsentris neraka… karya ini menghidupkan kembali kisah Dante, memberinya sentuhan kontemporer Karibia yang menyegarkan, sambil dengan mahir menghormati akar kunonya.”
Canisia Lubrin, warga St. Lucia yang berbasis di Kanada, pemenang OCM Bocas Prize 2021 untuk bukunya The Dyzgraph x st , kembali masuk daftar pendek tahun ini dengan kumpulan puisi terbarunya The World After Rain: Anne's Poem . “Buku ini merupakan meditasi berkelanjutan tentang duka cita yang diantisipasi atas kematian ibu sang penyair,” kata para juri, “dipenuhi dengan ungkapan puitis yang licin, menggugah, dan segar yang entah bagaimana, sekaligus, futuristik dan nostalgia… menciptakan puitika Karibia hibrida yang merangkum masa lalunya dan memproyeksikannya ke masa depan yang baru.”
Ground Provisions karya Shauna M. Morgan, seorang penyair Jamaika yang berbasis di AS, adalah "kumpulan puisi debut yang luar biasa di mana kita bertemu dengan para penyembuh, burung pengicau biru berleher hitam, kadal Polly mini, kebun seorang ibu, tangisan seorang ibu, seorang paman yang berbicara dengan lidah seperti orang mabuk rum, dan 'wajah saudara laki-laki yang baru meninggal yang membusuk seiring waktu.'" Para juri menyebut Morgan sebagai "penyair hebat dengan bakat lirik dan naratif yang sejati."
Buku puisi terakhir yang masuk daftar pendek adalah The Boy Kingdom , sebuah rangkaian puisi dwibahasa karya Achy Obejas, penulis kelahiran Kuba. Digambarkan oleh para juri sebagai "bernuansa seperti catatan harian, terkadang keras tetapi seringkali lembut... rentan dan menusuk," puisi-puisi prosa intim ini mengeksplorasi peran sebagai ibu, masa kanak-kanak, identitas queer, dan semua kerumitan kehidupan keluarga yang multidimensi.
Fiksi
Buku pertama dari lima buku yang masuk daftar pendek untuk Penghargaan Fiksi OCM Bocas 2025 adalah Tall Is Her Body , karya Robert de la Chevotière — lahir di Dominika, dibesarkan sebagian di Guadeloupe dan Bermuda, dan saat ini tinggal di Kanada. Novel kedua ini, yang judulnya diambil dari nama asli pulau kelahiran penulis, adalah “kisah yang luas dan penuh cinta terhadap tanah dan orang-orang Dominika.” Kisah ini mencakup seluruh kehidupan tokoh protagonis, Fidel, “perpindahannya ke dan dari orang-orang yang dicintainya, yang terjalin dengan nasib industri pisang di tanah kelahirannya.”
“Kata-kata apa yang tepat untuk menyampaikan keajaiban buku ini?” tanya para juri The Jamaica Kollection of the Shante Dream Arkive: being dreamity, algoriddims, chants & riffs , novel kedua karya Marcia Douglas, seorang penulis Jamaika yang berbasis di AS. Puitis dan luas jangkauannya, “seperti yang ditunjukkan judulnya, buku ini mengajak kita dalam perjalanan imajinatif melalui sejarah migrasi dan kehilangan, mimpi dan takdir yang saling terkait.”
Ibis , novel debut karya Justin Haynes, seorang penulis asal Trinidad yang berbasis di AS, “bergerak dengan sangat cepat melintasi berbagai era, berpusat di sebuah desa kecil di Trinidad dan oleh pencarian putus asa seorang migran muda Venezuela untuk menemukan ibunya… Memadukan sentuhan realisme magis dengan humor ala Naipau, Haynes menyampaikan pemahaman yang tajam tentang bagaimana kekuatan sejarah dan politik membentuk ikatan intim yang mendefinisikan hidup kita.”
Berlatar awal abad ke-16, Paradise Once adalah novel sejarah terbaru karya Olive Senior, seorang penulis Jamaika yang berbasis di Kanada — pemenang Penghargaan OCM Bocas 2016 untuk kumpulan cerita pendeknya, The Pain Tree . Senior "mencapai prestasi luar biasa dalam menciptakan kembali masyarakat Taíno secara imajinatif," tulis para juri, "dalam penghormatan agung ini kepada masyarakat yang dinamis yang jarang dan begitu lembut digambarkan dalam literatur sejarah dan spiritual Karibia."
Buku terakhir yang masuk daftar pendek dalam kategori fiksi adalah novel A Different Hurricane karya H. Nigel Thomas, penulis veteran kelahiran St. Vincent dan berbasis di Kanada. Disebut oleh para juri sebagai "narasi yang terjalin erat tentang rahasia yang hampir terungkap," buku ini menceritakan kehidupan dua pria yang lahir di sebuah pulau kecil, teman dan kekasih rahasia yang harus menghadapi harapan dan prasangka sosial, dan "pilihan sulit yang kita buat untuk orang dan tempat yang kita cintai."
Selain lima judul yang masuk daftar pendek, para juri juga memberikan penghargaan khusus kepada dua buku lainnya: novel A House for Miss Pauline karya Diana McCaulay, dan A Girl Within a Girl Within a Girl karya Nanda Reddy. Para juri menjelaskan, “kedua buku ini sangat menarik dan memiliki karakter-karakter yang tak terlupakan, dengan kisah perjuangan kreatif mereka yang membekas di luar narasi cerita.”
Nonfiksi
Buku-buku yang masuk daftar pendek untuk Penghargaan Nonfiksi OCM Bocas 2025 cenderung ke arah memoar, sering menggunakan kisah hidup untuk mengeksplorasi pertanyaan-pertanyaan besar tentang sejarah, keluarga, trauma ekologis, dan duka cita.
"The Possibility of Tenderness: A Jamaican Memoir of Plants and Dreams" karya Jason Allen-Paisant, seorang warga Jamaika yang berbasis di Inggris, adalah kisah pribadi dan keluarga, serta "komitmen untuk terhubung kembali dengan Coffee Grove sebagai lokasi yang memiliki makna leluhur," tulis para juri. "Di dunia yang terus bergejolak saat kita menghadapi kekerasan anti-Kulit Hitam, Allen-Paisant menawarkan obat penenang, kerinduan pribadi, dan seruan etis untuk menemukan kelembutan dalam tumbuhan dan dunia alam."
Memadukan teks dan gambar dalam bentuk inovatif, A Sense of Arrival karya Kevin Adonis Browne dari Trinidad — pemenang OCM Bocas Prize for High Mas 2019 — adalah “sebuah karya yang mengesankan dan menggugah, berakar pada tradisi pemikiran Karibia dan segar dalam artikulasinya. Karya ini memberikan kontribusi penting bagi berbagai bidang — studi Karibia, studi Afrika-Amerika, fotografi, dan studi sastra — mengubah cara kita memahami dan melihat kisah tentang identitas Karibia.”
Dalam buku Silence and Resistance: A Memoir of Girlhood in Haiti, Monique Clesca dari Haiti “dengan mahir merangkai perjalanan pribadinya dari masa kecil hingga dewasa bersamaan dengan gejolak emosional kekerasan dalam rumah tangga yang membentuk kehidupan begitu banyak perempuan Karibia, menempatkan narasi ini dalam sejarah politik Haiti yang brutal… Gaya bahasa yang hidup dan jangkauan emosional memoar Clesca menghadirkan kisah pribadi yang beresonansi dengan signifikansi nasional dan regional.”
Digambarkan oleh para juri sebagai "dibuat dengan elegan, dan memikat di setiap bagiannya," The Snag: A Mother, a Forest, and Wild Grief karya Tessa McWatt "mengartikulasikan, dalam bahasa yang berani, jelas, dan sangat indah, bagaimana kesedihan pribadi kita terhubung erat dengan kehilangan planet... Mengajak kita untuk saling peduli seperti pohon merawat hutan, buku ini memberikan pelajaran berharga tentang harapan yang berakar pada dunia alam, membangkitkan cinta kolektif terhadap kehidupan dan kepedulian timbal balik."
Buku terakhir yang masuk daftar pendek dalam kategori nonfiksi juga berpusat pada dunia alam. Fearless, Sleepless, Deathless: What Fungi Taught Me about Nourishment, Poison, Ecology, Hidden Histories, Zombies, and Black Survival karya Maria Pinto, seorang warga Jamaika yang berbasis di AS, “menyelubungi kita dalam dunia jamur yang tersembunyi, kompleks, dan indah sekaligus aneh, sehingga memetakan arah baru bagi naturalisme kulit hitam dan mengungkap hubungan yang kurang dipelajari yang mencakup Karibia, diaspora Afrika, dan dunia… Karunia mengejutkan yang diberikan jamur saat mereka menopang planet kita menjadi cetak biru liris untuk menjelajahi dunia alam dengan sudut pandang baru.”
Pada tahap penjurian kedua untuk OCM Bocas Prize 2026, para pemenang dalam tiga kategori genre akan diumumkan pada tanggal 25 Maret. Mereka akan bersaing memperebutkan Hadiah utama sebesar US$10.000, yang akan diumumkan pada hari Sabtu, 2 Mei, selama Bocas Lit Fest tahunan ke-16 di Port of Spain.
Penghargaan 2026 dinilai oleh panel yang terdiri dari penulis dan profesional sastra terkemuka dari Karibia dan internasional. Raymond Antrobus, penyair Inggris keturunan Jamaika, memimpin panel puisi, didampingi oleh penyair Trinidadian yang berbasis di AS, Lauren K. Alleyne, dan penyair Jamaika, Tanya Shirley. Panel fiksi dipimpin oleh cendekiawan sastra Jamaika-Amerika, Kelly Baker Josephs dari Universitas Miami, bersama dengan penjual buku Kanada, Anjula Gogia, dan penulis T&T, Kevin Jared Hosein. Panel nonfiksi dipimpin oleh cendekiawan sastra Inggris, Alison Donnell, didampingi oleh jurnalis T&T, Richard Charan, dan cendekiawan Guyana-Amerika, Oneka LaBennett.
Ketua umum panel juri lintas genre tahun 2026 adalah penerbit, editor, dan penulis Inggris terkemuka, Margaret Busby, pemenang Penghargaan Bocas Henry Swanzy 2015 untuk Layanan Terhormat pada Sastra Karibia.
OCM, JB Fernandes Memorial Trust, dan Kementerian Kebudayaan dan Pengembangan Masyarakat adalah sponsor utama Bocas Lit Fest 2026; festival ini juga disponsori oleh British Council, Massy Foundation, dan The UWI.
Festival Sastra Bocas 2026 akan berlangsung dari Kamis, 30 April hingga Minggu, 3 Mei, di Perpustakaan Nasional dan Old Fire Station(Kantor Pemadam Kebakaran Lama) serta tempat-tempat lain di sekitar Port of Spain. (rl/ahmad muhaimin/inilampung)